Le 19 mars, l’Eglise catholique fait mémoire de
Joseph, époux de Marie et père terrestre de Jésus, homme juste et modèle pour
nos vies.
Notre source principale quant à la vie de Saint
Joseph est l’évangile selon Saint Matthieu. Quoique Joseph ne soit pas le père
biologique de Jésus, puisque celui-ci est né de l’Esprit Saint, l’évangile de
Matthieu décrit le rôle essentiel joué par Joseph comme père terrestre de
Jésus. Comme père, comme époux fidèle de Marie, comme travailleur besogneux,
comme juif observant les commandements, comme homme plein de courage et de
crainte de Dieu, Joseph constitue un modèle pour tout croyant.
Le Joseph de l’évangile de Matthieu est très
semblable au Joseph fils de Jacob du livre de la Genèse. Les deux hommes qui
portent le même nom observent les commandements et sont fidèles à la Torah. Ce
sont tous deux des" hommes aux
songes" (dans les chapitres 1 et 2 de Matthieu, Joseph reçoit
des visions importantes qui guident tous ses pas). Tous deux sont confrontés à
des complications du fait de deux femmes qui changent leur vie (Joseph avec la
femme de Putiphar et le second Joseph avec la vierge Marie). Tous deux sauvent
la vie de leur famille en descendant en Egypte. Mais la similitude la plus
intéressante entre ces deux figures est que tous deux sont pères sans être
pères.
Dans le livre de la Genèse 48, lorsque
Jacob, père de Joseph et de ses frères, est déjà en Egypte et que sa vie touche
à sa fin, il accueille son fils Joseph venu lui rendre visite avec ses deux
fils Ephraïm et Manassé. Au cours de cette visite, Jacob dit à son fils : « Tes deux fils, nés en Egypte avant que je
vienne t’y rejoindre, je les considère comme mes fils. Éphraïm et Manassé sont
miens, comme Ruben et Siméon. » (Genèse 48,5). Par ces paroles,
Jacob prend les fils de Joseph, et ils deviennent les frères de Joseph. Joseph
est bien le père biologique, mais ses fils deviennent les fils de son père.
Dans le cas de l’évangile, la situation est
inversée. Jésus n’est pas né de Joseph selon la chair. Jésus est né de Dieu, et
l’Esprit Saint est venu sur Marie, et la puissance du Très-Haut l’a couverte de
son ombre ; c’est pourquoi l’enfant est appelé Saint et Fils de Dieu (Luc
1,35). Cependant Joseph remplit véritablement la fonction du père en tous
ses aspects. C’est lui qui ordonne que l’enfant soit appelé Jésus, et c’est
toujours au père que revient de donner le nom de l’enfant. Il le protège dans
un monde hostile qui refuse de le recevoir (en particulier face à Hérode qui
cherche à le faire mourir). Joseph n’est pas le père biologique, et cependant
par sa fidélité et sa soumission, il devient le vrai père.
La tradition chrétienne a ajouté de nombreux
récits pour combler le manque d’informations quant à l’identité de Joseph.
L’essentiel en cette fête est de demander que nous soyons fidèles comme lui,
observant les commandements et à l’écoute de la parole de Dieu à chaque instant
de notre vie. Et qu’avant toute chose nous sachions veiller sur le don le plus
grand que nous ayons reçu de Dieu, Jésus Christ.
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